La 'molecola del buon umore', ossia la serotonina implicata in disturbi gravi come la depressione, ha un ruolo importante nel controllo dell'aggressività. Lo studio di Trevor Robbins, dell'università britannica di Cambridge e pubblicato sulla rivista Science, dimostra che la serotonina è importante per prendere decisioni che coinvolgono altre persone e per tenere sotto controllo l'aggressività. Quando i livelli di serotonina scendono, per esempio se si è digiuni (per produrre serotonina servono 'materie prime' dal cibo), si è più impulsivi nelle decisioni e più aggressivi verso gli altri. Gli esperti lo hanno dimostrato con un gioco: due persone hanno a disposizione una somma di denaro ma solo uno dei due può ripartirla, l'altro può solo decidere se accettare o meno la cifra che il partner di gioco gli vuol cedere. Se non accetta perché la ritiene troppo bassa, nessuno dei due avrà nulla. Una volta su due il partner che riceve offerte troppo basse decide di non accettare il denaro facendolo perdere anche all'altro, scelta dettata da risentimento e senso di rivalsa per un'offerta giudicata iniqua. Quando i giocatori sono digiuni e il livello di serotonina è ridotto, l'offerta è rifiutava in otto casi su dieci.
LOCALIZZATA AREA DEL SARCASMO - Affronta le radici nell'emisfero sinistro del cervello, la capacita' di cogliere battute e frecciatine sottili. A indicare per la prima volta le basi neurologiche del sarcasmo e' la ricerca condotta da Katherine Rankin presso l'Universita' della California a San Francisco, presentata nel congresso dell'Accademia Americana di Neurologia e riferita dal New York Times. Contrariamente a quanto si credeva, l''area del sarcasmo' non ha nulla a che vedere con i centri del linguaggio finora ritenuti cruciali per la comprensione di frasi pungenti o ironiche. Dipende invece dall'emisfero sinistro in una zona neurale importante per la percezione visiva, chiamata giro paraippocampale destro. L'esperta lo ha scoperto osservando con la risonanza magnetica nucleare il cervello di persone con una forma di demenza caratterizzata da perdita di memoria nella quale le parole e il loro significato cadono nell'oblio piu' cupo.Chi soffre di questo disturbo non riconosce il senso di battute e frasi ironiche. Finora si pensava cio' fosse dovuto a perdita di capacita' di comprensione linguistica. Ma non e' cosi', l'assenza di sensibilita' al sarcasmo ha le sue radici in quest'area paraippocampale lontana dai centri del linguaggio. Mentre le persone piu' sagaci e con piu' senso dell'umorismo, ha concluso l'esperta, devono questo loro dono al lobo frontale destro del cervello, per comprendere le loro battute c'e' bisogno di quest'altra area, non connessa al linguaggio, il cui legame con la percezione del sarcasmo resta dunque tutto da capire
